Der Begriff der Klasse zählt zu den Kernbegriffen der Soziologie. Karl Marx und Max Weber gelten als die soziologischen Ahnherren des Begriffs. Sie haben die Diskussion über Klasse so gut auf den Punkt gebracht, dass ihren Vorläufern heute nur noch historische Bedeutung zukommt. Bei beiden Theoretikern ist der Klassenbegriff primär in der Ökonomie verortet, hat also die Größen Besitz, Einkommen und Beruf zur Grundlage. In dieser Hinsicht ist der Begriff der Klasse bei ihnen analytischer Natur. Dem analytischen Begriff kann jedoch eine praktische Relevanz zukommen, die Marx und Weber unterschiedlich betrachten und bewerten.